야간 경계 근무의 공포
"야간 경계 근무의 공포"
나는 육군 보병으로 복무하면서 수도 없이 경계 근무를 섰다. 하지만 그중에서도 가장 잊지 못할 기억이 하나 있다.
그날은 한겨울이었고, 부대에서는 야간 경계 근무가 강화된 시기였다. 내 근무지는 부대에서 조금 떨어진 탄약고 근처, 말 그대로 ‘깜깜한 산속’이었다. 설상가상으로 함께 근무를 서던 후임은 이제 막 일병이 된 풋내기였고, 겁도 많아 보였다.
"선배님… 저 사실 무서운 이야기 잘 못 듣거든요…"
"괜찮아. 그냥 조용히 경계만 잘 서면 아무 일도 안 생겨."
그렇게 우리는 초소에서 교대로 주변을 살폈다. 그런데 30분쯤 지났을까, 후임이 갑자기 내 팔을 덜덜 떨면서 붙잡았다.
"저기… 저기 뭐가 움직이지 않았습니까?"
나는 후임이 가리키는 곳을 봤지만, 아무것도 보이지 않았다. 바람에 흔들리는 나뭇가지 소리만 들릴 뿐이었다.
"야, 바람에 나뭇가지 움직이는 거 가지고 그러냐?"
"아, 아닙니다… 근데 진짜로 뭔가 지나간 것 같아서…"
나는 후임을 안심시키고 다시 주변을 살폈다. 그런데… 갑자기 바람이 쌩 불면서 우리 뒤쪽 철조망 근처에서 “스스스… 사삭… 사사삭…” 하는 소리가 들렸다.
순간 등골이 오싹해졌다.
"…뭐야, 너 들었냐?"
"네…! 저기 진짜 뭔가 있어요!!"
긴장감이 감돌았다. 우리 둘 다 K2 소총을 단단히 쥐고 소리가 난 방향을 조심스럽게 향했다. 후임은 식은땀을 뻘뻘 흘리면서 거의 울기 직전이었다.
"야, 침착해. 무조건 확인 먼저 한다."
나는 손전등을 꺼내 천천히 비추었다. 그리고 그 순간??
“꺄아아아아악!!!”
비명과 함께 뭔가가 튀어나왔다. 후임은 소총을 놓치고 뒤로 넘어졌고, 나는 반사적으로 엎드렸다.
그런데…
그 "정체불명의 존재"는 다름 아닌 멧돼지 새끼였다.
녀석은 깜짝 놀라 도망가면서 철조망을 툭툭 치고 사라졌다.
"…야, 이거 멧돼지잖아."
"헉… 헉… 전 진짜 죽는 줄 알았습니다…"
결국 그날 우리는 무사히 근무를 마쳤지만, 부대로 복귀하자마자 후임은 동기들에게 “멧돼지랑 싸우다가 기절할 뻔했다”는 놀림을 한참 받았다. 그리고 나는 ‘후임 놀려먹기 좋아하는 고참’이라는 별명을 얻게 되었다.
그 이후로 후임은 근무 설 때마다, "선배님… 멧돼지 나오면 또 제가 먼저 희생되는 겁니까…?" 라며 잔뜩 긴장하곤 했다.